游九华山，首先到九华街，这里海拔600多米，是九华山的中心，寺庙也主要集中在这里，因此有“莲花佛国”之称。这里实际上是一个山上的村镇，除了庙宇外，还有商店、学校、旅店、农舍，游人可以在这里住宿，并以此为起点，游鉴山上的名胜。九华街上的化城寺，是九华山历史最悠久的晋代古寺，也是九华山的主寺，寺的建筑依山势布局，反映了高超的建筑设计艺术。从九华街往东走不远，有一建在悬崖上的殿堂，就是著名的“百岁宫”，其匾额上书有“钦赐百岁宫，护国万年寺”十个金字。据说，在明朝万历年间，有个叫无瑕的和尚，26岁来到九华山，在一个人迹罕至的山洞里苦修了100年。死后3年，人们才在洞中发现他的肉身。山上和尚认为他是活佛转世，遂将尸体装金供奉。明崇祯皇帝知道后封他为“应身菩萨”。于是供奉他的小庙香火日旺，寺庙扩展，成为九华山四大丛林之一。游人可以在寺里的肉身殿看到这具头戴僧帽，身披红色袈裟，端坐莲台之上的无瑕和尚的装金肉身。

　　九华山位于安徽省青阳县城西南20公里处，距长江南岸贵池市约60公里。方圆120平方公里，主峰十王峰1342米，为黄山支脉，是国家级风景名胜区。

　　九华山共有99座山峰，以天台、十王、莲华、天柱等9峰最雄伟，群山众壑、溪流飞瀑、怪石古洞、苍松翠竹、奇丽清幽，相映成趣。名胜古迹，错落其间。

　　九华山古刹林立，香烟缭绕，是善男信女朝拜的圣地；九华山风光旖旎，气候宜人，是旅游避暑的胜境。九华山现有寺庙80余座，僧尼300余人，已逐渐成为具有佛教特色的风景旅游区。在中国佛教四大名山中，九华山独领风骚，以“香火甲天下”、“东南第一山”的双重桂冠而闻名于海内外。

　　唐代大诗人李白三次游历九华山。见此山秀异、九峰如莲花，写下了“昔在九江上，遥望九华峰，天江挂绿水，秀出九芙蓉”的美妙诗句，后人便削其旧号，易九子山为九华山。

　　“楚越千万山，雄奇此山兼”（王安石《答平甫舟中望九华》）。九华山不仅以佛教人文景观著称，而且山水雄奇、灵秀，胜迹众多。在全山120平方公里范围内，奇峰叠起，怪石嶙峋，涌泉飞瀑，溪水潺潺。鸟语伴钟鼓，云雾现奇松。自然风光十分迷人。

　　朝鲜半岛新罗国高僧金乔觉，渡海来九华修行，传说他是地藏菩萨的化身，普度众生，功德无量，“远近焚香者，日以千计”。

　　九华山溪水清澈，泉、池、潭、瀑众多。有龙溪、缥溪、舒溪、曹溪、濂溪、澜溪、九子溪等，源于九华山各峰之间，逶迤秀丽，闪现于绿树丛中。龙溪上有五龙瀑，飞泻龙池，喷雪跳玉，极为壮观。又自弄珠潭，激流直下，浪花似珠玉四处乱弹。舒溪三瀑相连，注入上、中、下雪潭，断崖飞帘，如卷雪浪。

　　九华山最高峰十王峰，海拔1342米，其次为七贤峰（1337米）、天台峰（1306米〕。海拔1000米以上的高峰有三十余座，云海翻腾，各展雄姿，气象万干。险峰多峭壁怪石，天台峰西“大鹏听经石”，传说有大鹏听地藏菩萨诵经而感化成石。

　　险峰多峭壁怪石，天台峰西“大鹏听经石”，传说有大鹏听地藏菩萨诵经而感化成石。观音峰上观音石，酷似观音菩萨凌风欲行。十王峰西有“木鱼石”，钵盂峰有“石佛”，中莲花峰有“罗汉晒肛皮”，南蜡烛峰有“猴子拜观音”等等，惟妙惟肖，越看越奇，耐人寻味。

　　又有幽深岩洞，堆云洞、地藏洞相传金地藏最初来九华时曾禅居洞内。还有老虎洞、狮子洞、华严洞、长生洞、飞龙洞、道僧洞等，均为古代僧人居室，清静雅致，极利禅修。

　　九华山山水风景最著者，旧志载有九华十景：天台晓日、化城晚钟、东崖晏坐、天柱仙踪、桃岩瀑布、莲峰云海、平岗积雪、舒潭印月、九子泉声、五溪山色。此外，还有龙池飞瀑、闵园竹海、甘露灵秀、摩空梵宫、花台锦簇、狮子峰林、青沟探幽、鱼龙洞府、凤凰古松等名胜。

　　化城古寺
　　“化城”一名寓意弘深，来历不凡，源于《妙法莲华经∙化城喻品》。《妙法莲华经》被称为经中之王，是大乘佛法一乘了义最高经典，用出污泥而不染之高洁莲花，比喻哲理宏富、概括辩证之深妙佛法。荷池中有亭亭玉立、纤尘不染之芙蓉，皖南地呈雄奇俊美、涵义无穷之九华，其象征意义何在？有历史、现实为证：高僧、菩萨借机示现，皇帝、官吏皆趣风雅，文人墨客挥毫吟咏，普通游客以瞻为荣。

　　释迦牟尼佛在《化城喻品》中作了一个譬喻：有一队人前去远地求取珍宝，由于道路艰险、旷绝无人，加之疲惫不堪、心中怖畏，因而中路懈退，要打退堂鼓。 带队“导师”甚感惋惜，为了众人利益，大开方便之门，即施神通力，在前方化现一城，“是时疲极之众，心大欢喜，叹未曾有，我等今者，免斯恶道，快得安稳。于是众人，前入化城，生已度想，生安稳想。尔时导师，知此人众既得止息，无复疲惓，即灭化城，语众人言：‘汝等去来，宝处在近，向者大城，我所化作，为止息耳。” 佛陀接着解释说：“诸比丘，如来亦复如是，今为汝等作大导师，知诸生死、烦恼恶道，险难长远，应去应度。若众生但闻一佛乘者，则不欲见佛，不欲亲近，便作是念：佛道长远，久受勤苦，乃可得成佛。（吾）知是心怯弱下劣，以方便力，而于中道为止息故，说二涅盘。若众生住于二地，如来尔时即便为说：’汝等所作未办，汝所住地近于佛慧，当观察筹量，所得涅盘，非真实也‘。但是如来方便之力，于一佛乘分别说三，如彼导师，为止息故，化作大城。既知息已，而告之言：宝处在近，此城非实，我化作耳。”

　　“要修大乘道，最后得成佛，必须勤苦修，经历三大劫”。那些意志薄弱者，听后会心惊胆战，产生犹豫、退却，甚至溜之乎也。为了这些人的切身利益，所以才有声闻、缘觉、菩萨三乘之说。只有听到几生、甚至当生即可成就时，那些乐衷于小法小乐者才肯修行。池中荷花、九朵芙蓉、妙法莲华，这共同的象征浅显但并非易懂，“化城古寺”屹立莲花中心，千二百余年来饱经风霜，其“苦心”又得到多少人理解呢？